Die WFO wurde 1992 als ein Public-Private-Partnership gegründet. Gesellschafter der WFO sind zu jeweils 50% die Stadt Osnabrück und der Verein für Wirtschaftsförderung in Osnabrück e.V.. Mit der Gründung der WFO hat die Stadt Osnabrück ihr ehemaliges Amt für Wirtschaftsförderung aufgelöst und in die gemeinsam mit der Osnabrücker Wirtschaft getragene Wirtschaftsförderungsgesellschaft eingebracht.

Die Ziele der WFO bestehen in der Sicherung und Entwicklung vorhandener Betriebe und Institutionen in Osnabrück, in der Förderung neuer Betriebe und Arbeitsplätze, der Innovations- und Technikförderung sowie dem Standortmarketing und der Imagebildung.